Dummy – EP2 (Born Yesterday Records)

L’hype è palpabile sebbene sia ancora abbastanza nascosta: i Dummy sono a tutti gli effetti tra i gruppi di punta di Bandcamp e di riviste come Post-Trash, e, nel suo piccolo, anche di questo blog. Vivono a Los Angeles, ma vengono dal lontano nord-est, da Baltimora, dove Joe Trainor (chitarra) e Nathan O’Dell (chitarra e voce) facevano parte dei Wildhoney. In California i due si uniscono a Alex Ewell (batteria) e a Emma Maatman (synth e voce), già nei Catholic Spit e danno vita a una delle formazioni più eclettiche e indefinibili degli ultimi anni. 

Il loro primo ep, uscito per Pop Wig Records lo scorso maggio, già metteva in mostra una tendenza a mescolare generi in un contesto fieramente DIY, si passava dal folk-psichedelico di “Folk Song” al surf lo-fi di “Angel’s Gear,” fino al motorik di “Slacker Mask” (titolo Pavement-iano tra l’altro) e “Avant-Garde Gas Station” (titolo invece che quasi omaggia i Sonic Youth) per finire con la bellissima coda psichedelica di “Touch the Chimes.”

Quell’ep era già un piccolo miracolo e ecco che sei mesi dopo c’è un secondo capitolo che ha il titolo diretto e essenziale di Ep2, uscito su cassetta per la lungimirante Born Yesterday Records. Ep decisamente più estremo e ancor meno accomodante del primo (e questo è ovviamente un bene), e nel quale i Dummy sanno dimostrare di saper unire una vena pop a un’intensità avangardista e rumorista, per certi versi uniscono le due anime quasi schizofreniche che hanno definito i Velvet Underground, non a caso citati quasi per buon auspicio nell’opening-track “Thursday Morning,” con i campanelli che ricordano “Sunday Morning” e le armonie vocali di Emma Maatman che fanno quasi da promemoria. Ma è solo l’inizio. L’ep vira subito e in modo deciso verso derive kraut, shoegaze, drone e persino ambient. Si va dal motorik che diventa dream-pop su “Pool Dizzy,” al motorik che resta se stesso ma assume forti tinte psichedeliche su “Nuages,” a un rock che raggiunge l’età della ragione e si trasforma in ambient su “Mediocre Garden.” 

Capita sempre più spesso nel rock indipendente di sentire tentativi di ricostruire in un ambiente rock quelle strutture e quelle forme proprie dell’ambient. Di recente l’hanno fatto (in modo convincente) gli Empath (su “IV“, su “III” e su “The Other Side“) e lo fanno in modo altrettanto convincente i Dummy. Dichiaratamente, tra l’altro, visto che hanno confessato un amore per la musica ambient e l’intenzione di “incorporare quell’aspetto del nostro interesse creativo in questo progetto altrimenti più orientato verso il pop.”  In questo i Dummy rappresentano forse il prototipo del nuovo rock di produzione indipendente, cioè un rock che da un lato riprende forme e modelli che ormai appartengono a generi ormai ufficialmente derubricati come “musica elettronica,” riscoprendo e rielaborando vecchia musica, ma non la vecchia musica famosa da museo boomer, ma la musica che nei decenni scorsi viveva in condizioni di perenne sottoesposizione— quella che oggi viene riscoperta dal lavoro di etichette come RVNG e Light in the Attic, quella di dischi come Mr. Wollogallu di Carlos Maria Trindade e Nuno Canavarro, o di Synthesist di Harald Grosskopf—e dall’altro lato rifiuta orgogliosamente ogni intervento di produzione invasiva: “Non volevamo suonare come molta musica rock contemporanea, che troviamo essere troppo ‘buona,’ con tutti i suoni super puliti e levigati, senza carattere,” dice il chitarrista Joe Trainor. E a sentire i due ep ci sono riusciti in pieno. Entrambi registrati in casa, soprattutto il secondo Ep, quasi interamente realizzato su un iPhone e un laptop vecchio di dieci anni… e Joo Joo Ashworth, chitarrista dei Froth e fratellino di Sasami Ashworth, che ha mixato il tutto e ha contribuito a dare un tocco ancora più analogico e west-coastiano. 

Dopo pezzi stralunati come “Second Contact” e “Prime Mover Unmoved” non resta che aspettare di sentire in quale strano mondo riusciranno a arrivare in futuro. Qualunque mondo sia io voglio già viverci.

The hype is tangible although it is still quite hidden, and maybe I’m not supposed to talk about hype in the indie world. However:  there’s a fair excitement about Dummy both on Bandcamp and  post-trash, and, for the little it counts, also on this small blog. They are based in Los Angeles, though come from the far northeast, from Baltimore, where Joe Trainor (guitar) and Nathan O’Dell (guitar and vocals) were part of Wildhoney. In California Trainor and O’Dell meet Alex Ewell (drums) and Emma Maatman (synth and vocals, formerly on Catholic Spit, Kent State, and doom metal band Taarkus ) and give life to one of the most eclectic and indefinable formations in recent years.
Their first ep, released by Pop Wig Records last May, already showed a tendency to mix genres in a fiercely DIY context, ranging from the psych-folk of “Folk Song” to the lo-fi surf of “Angel’s Gear”  up to the motorik of“ Slacker Mask ” and“ Avant-Garde Gas Station” to finish with the beautiful psychedelic coda of “Touch the Chimes.”
That ep was already a small miracle and only six months later we have a second chapter with the also direct and essential title of EP2.  Released on cassette by the far-sighted Born Yesterday Records (Stuck, Landowner, Cafe Racer),  EP2 is decidedly more extreme and less accommodating than the first (and this is obviously a good thing): here Dummy know how to combine a pop temper with an avant-garde and noisy intensity, in some ways they glue the two almost schizophrenic souls that defined the Velvet Underground, not surprisingly cited almost as a good omen in the opening-track “Thursday Morning,” with the bells reminiscent of “Sunday Morning” and the vocal harmonies of Emma Maatman that almost act as a reminder. But that’s just the beginning. The ep turns immediately and decisively towards kraut, shoegaze, drone and even ambient drifts. They range from the Motorik that becomes dream-pop on “Pool Dizzy,” to the Motorik that remains itself but takes on strong psychedelic hues on “Nuages,” to a rock  that morphes in an ambient piece on “Mediocre Garden . “
It happens more and more often in independent rock to hear efforts to reconstruct ambient music structures and forms in a rock environment. Recently  Empath did it (and convincingly) on tracks like “IV“, “III” and “The Other Side.” Dummy do it equally convincingly and overtly, given that they confessed their love for ambient music and the intention to “incorporate that aspect of our creative interest into this otherwise more pop-oriented project.” For this Dummy maybe represent the prototype of the new rock of independent production, that is a rock that takes up forms and models of genres now officially classified as “electronic music,”   rediscovers and reworks old music, not the old wellknown music, but stuff that in the past  lived in conditions of perpetual underexposure  (music now rediscovered by  labels such as RVNG and Light in the Attic, albums such as Mr. Wollogallu by Carlos Maria Trindade and Nuno Canavarro, or Harald Grosskopf’s Synthesist) and proudly rejects any invasive production intervention: “ We didn’t want the tape to sound like contemporary rock music, which we think usually sounds too “good,” with everything sounding super clean and polished, with no character,” says Joe Trainor. And hearing the two EPs they succeeded in full, with two EPs recorded at home, especially the second EP, almost entirely on an iPhone and a ten-year-old laptop, and Joo Joo Ashworth, who mixed everything and helped to give a touch even more analogue and West Coastian.
After staggering tracks like “Second Contact” and “Prime Mover Unmoved” we just have to wait to see and hear in what strange world Dummy will be able to bring us in the future. Whatever world it is, I already want to live there.