English Version
Mandy, Indiana’s first ep comes out in November, but actually it has already been released in the previous eleven months since it collects the two Fire Talk singles (“Nike of Samothrace” and “Alien 3”) in standard and remix versions, plus the new single “Bottle Episode.” Personally I’ve been waiting for a Mandy, Indiana physical release since last November, that is, since they were still Gary, Indiana and moved from Manchester to Brooklyn’s Fire Talk catalogue, and I do believe they are one of the most genuinely post-punk band in Britain (even though french for a third). That if by post-punk we mean the original ethos: anti-establishment, distant and contrary to the simplistic structures of certain rock and punk music now integrated into the mainstream, willing to exploit avant-garde elements and to mix with others genres.
The ep three leading singles are a perfect calling card in this sense: “Nike of Samothrace” has a disturbing, declaimed, almost chanted text by the charming Valentine Caulfield, a French singer who writes and sings in French. Defining it as a spoken word would be really an understatement. We are far from the clean and domestic songs of the latest Dry Cleaning album, here, more than spoken-word, we can definetely speak of sprechgesang, of a “spoken sound” as Schönberg defined it, that is, far from natural speech. Here Caulfield jumps between high and low registers, uses his voice more as a rhythmic instrument than as a channel of verbal communication, plays a lot on the musicality of French and its aesthetic effect (“I always really like people telling me that the French makes everything sound so nice – it allows me to speak absolute filth, ” she says).
Dissonance that is even more evident on “Bottle Episode,” with those simple repeated phrases (“les homme meurent, les homme meurent, les homme meurent”) that hide a disturbing meaning behind a beautiful sound. Here the industrial, electronic and dub elements of Mandy, Indiana blend perfectly in an almost tribal psalm: “Bottle Episode” is in fact an apocalyptic march, with the guitars imitating the sound of alarming sirens, while Valentine tells of a real descent towards nowhere, with men who march, wait, die waiting, march again, run, fall and finally dance apparently as dead. All that explodes, almost literally, on “Alien 3,” a track that was then remixed by Daniel Avery in a maelstrom halfway between Girl Band and Cabaret Voltaire, and which in a sense inspired “Bottle Episode.”
Missing for the ep are the first two singles, “Berlin” and “Pashto,” which today seem like a luxury apprenticeship of a band that was formed precisely on the double line of the mixture of genres and expressiveness. Guitarist Scott Fair was struck by the charisma and magnetism of Valentine Caulfield’s voice while the two were members of two different bands in the Manchester indie scene. Fair’s eclecticism found its perfect fit in Caulfield’s multidimensional formation, which moved from classical music to opera to punk. And now we see her ruling the stage, performing in a body painting suit while chanting about the end of the world. But in French the end of the world will still have a nice sound.
versione italiana
Il primo ep dei Mandy, Indiana esce a novembre, ma in realtà è già uscito negli undici mesi precedenti visto che raccoglie i due singoli realizzati per Fire Talk (“Nike of Samothrace” e “Alien 3”) in versione normale e remix più il nuovo singolo, e highlight dell’ep, “Bottle Episode.” Personalmente aspetto una loro uscita discografica dallo scorso novembre, cioè da quando ancora si chiamavano Gary, Indiana e da Manchester sono passati al roster di Fire Talk, e sempre personalmente credo siano una delle band inglesi (seppur per un terzo francese) più genuinamente post-punk, se per post-punk vogliamo intendere l’ethos originario: anti-establishment, lontano e contrario alle strutture semplicistiche di certa musica rock e punk ormai integrata nel mainstream, disposto a sfruttare elementi avant-garde e non strettamente rock e a mescolarsi con altri generi.
I tre singoli portanti dell’ep sono un biglietto da visita perfetto in questo senso: “Nike of Samothrace” ha un testo inquietante, declamato, quasi salmodiato dall’affascinante Valentine Caulfield, cantante francese che scrive e canta in francese. Definirlo uno spoken-word sarebbe davvero riduttivo. Siamo lontani dalle canzoni pulite e domestiche dell’ultimo disco dei Dry Cleaning, tanto per fare subito un paragone che verrà probabilmente a galla tante volte e tutte a sproposito: qui più che di spoken-word si può parlare a tutti gli effetti di sprechgesang, di un “suono parlato” come lo definisce Schönberg, lontano cioè dal parlato naturale. Qui Caulfield salta tra registri alti e bassi, usa la voce più come strumento ritmico che come canale di comunicazione verbale, gioca molto sulla musicalità del francese e sul suo effetto estetizzante (“mi piace sempre che le persone mi dicano che il francese fa sembrare tutto così bello — mi permette di parlare in modo osceno,” dice).
Dissonanza che è ancora più evidente su “Bottle Episode,” con quelle semplici frasi ripetute (“les homme meurent, les homme meurent, les homme meurent”) che nascondono un significato inquietante dietro un bel suono. Qui, inoltre, gli elementi industrial, elettronici e dub della musica dei Mandy, Indiana si mescolano alla perfezione in una danza quasi tribale: “Bottle Episode” è di fatto una marcia apocalittica, con le chitarre che imitano il suono di sirene in allarme, mentre Valentine racconta di una vera e propria discesa verso il nulla, con gli uomini che marciano, aspettano, muoiono aspettando, marciano ancora, corrono, cadono e infine da morti ballano. Tutte cose che esplodono, quasi letteralmente, su “Alien 3,” traccia che poi è stata remixata da Daniel Avery in un maelstrom a metà strada tra i Girl Band e i Cabaret Voltaire, e che ha in un certo senso ispirato “Bottle Episode.”
Mancano i primi due singoli, “Berlin” e “Pashto,” che ascoltarti oggi sembrano un apprendistato di lusso di una band che si è formata proprio sulla doppia riga della commistione di generi e dell’espressività. Il chitarrista Scott Fair era rimasto colpito dal carisma e dal magnetismo della voce di Valentine Caulfield mentre i due erano membri di due diverse band della scena indie di Manchester. L’eclettismo di Fair ha trovato il suo incastro perfetto nella formazione multidimensionale di Caulfield, che è passata dalla musica classica all’opera al punk. E ora la vediamo dominare il palco, esibirsi in body painting mentre salmodia sulla fine del mondo. Ma tanto in francese la fine del mondo avrà comunque un bel suono.
listening wind 