Dummy – Mandatory Enjoyment (Trouble In Mind)

There are two rock bands that I’ve been following with particular interest in recent years, and one of them is Dummy (the other being Empath, and the two have something in common). Just a year ago I noticed how a fair amount of interest and excitement had been created around Dummy, at least in the world of independent music that revolves around Bandcamp and online magazines as post-trash. That interest came under the radar of Trouble in Mind, a label that is redefining post-pop music and alternative rock without neglecting tradition nor more experimental aspects of independent music (see their Explores Series).
This same year TiM released Nightshift’s Zöe and Smoke Bellow’s Open for Business, two album that, though in different ways, combine pop sensibility with an avant-gardish penchant. Mandatory Enjoyment, Dummy’s first album, is the ideal continuation of that process. If the two previous EPs had a more DIY and untamed slant, Mandatory Enjoyment sounds decidedly more mature and compact, starting with the first singles, “Daffodils,” a pop-banger that Joe Trainor himself has aptly defined “Stereolab meets Leisure-era Blur,” and “Final Weapon,” a motorik applied to the frenzy  rhythm of dance punk of yore. 
But there is much more: Nathan O’Dell and Alex Ewell split bass duties and pump up the energy with a punchier bass in tracks like “Punk Product # 4” and “X Static Blanquet,” the experimental share is less detached from the rest of the album,  and now it’s merged as a kraut coda on “HVAC” ( which sounds like Neu! playing a Red Crayola song),  coagulated in interludes like “Unremarkable Wilderness” or distilled  in the japanese ambient/new age gem “Atonal Poem,” Emma Maatman exceeds herself on “Aluminium in Retrograde,” a ‘60ish french-ish pop song with a Movietone/Galaxy500 hue, but she had already prove her skills with “Folk Song” on EP1.
Although they have been associated far too many times with Stereolab (and here that tie finds a new bind on the opener pair “Protostar”/“Fissured Ceramics”) , Dummy also draw inspiration from the environment in which they live. Under this aspect they are a railway turntable by which you can access almost all the stations of contemporary independent productions. In Dummy you can find elements of psychedelic Ambient / new age of Moon Glyph and Not Not Fun labels, “Atonal Poem” is very close to Green-House and their Music for Living Spaces, while “Aluminum in Retrograde”  comes close to the ethereal and delicate slo-folk of April Magazine and Cindy. Moreover, on the album there are guest appearances  by Mo Dotti’s Gina Negrini  and  Peel Dream Magazine’s Joe Stevens, and Joe Trainor is ever honestly and generously committed to creating , nurturing and support  an indie / alternative / underground community, through live gigs with local bands, recommendations via Bandcamp, via twitter, via blog, up to the point of printing listening advices on the liner notes of the album. 
Community is togetherness, and togetherness is sharing and caring, and where there’s community there’s joviality, happiness, cheerfulness. Maybe even for this reason Mandatory Enjoyment never sounds grim, it succeeds in illuminating the broody side of avant-garde and make it more pop and accessible, here all the songs are unselfconscious and exuberant, and the quieter tracks are blissful and soothing. 
Last year I concluded by saying that I was longing to see  in what strange world Dummy will be able to bring us. Well, that world is here, between Los Angeles, San Francisco and Portland, between kraut and Stereolab’s echoes, ambient turned to pop and pop pushed to the borders of avant-garde . And it is a world where enjoyment is really mandatory.

Ci sono due gruppi rock che sto seguendo con particolare interesse negli ultimi anni, e uno sono i Dummy (l’altro sono gli Empath). Solo un anno fa ho notato come intorno ai Dummy si fosse creato un discreto interesse ed entusiasmo, almeno nel mondo della musica indipendente che ruota attorno a Bandcamp e a riviste online come post-trash. Quell’interesse è arrivato sotto il radar di Trouble in Mind, un’etichetta che sta ridefinendo la musica post-pop e il rock alternativo senza trascurare la tradizione né gli aspetti più sperimentali della musica indipendente (vedi la collana Explores Series).
Questo stesso anno TiM ha pubblicato Zöe dei Nightshift e Open for Business dei Smoke Bellow, due album che, anche se in modi diversi, combinano la sensibilità pop con un’inclinazione avanguardista. Mandatory Enjoyment, il primo album dei Dummy, è la continuazione ideale di quel processo. Se i due precedenti EP avevano un taglio più DIY e indocile——Mandatory Enjoyment suona decisamente più maturo e compatto, a cominciare dai primi singoli, “Daffodils”, un pop-banger che lo stesso Joe Trainor ha opportunamente definito “Stereolab incontra Leisure-era Blur, ” e “Final Weapon”, un motorik applicato al ritmo frenetico della dance punk di un tempo.
Ma c’è molto di più: Nathan O’Dell e Alex Ewell si alternano al basso e pompano più energia in pezzi come “Punk Product # 4” e “X Static Blanquet”, la quota sperimentale è meno distaccata dal resto dell’album, e ora è fusa come una coda kraut su “HVAC” (pezzo che suona come i Neu! che fanno cover dei Red Crayola), coagulato in intermezzi come “Unremarkable Wilderness” o distillato nella gemma ambient giapponese/new age “Atonal Poem”, Emma Maatman si supera su “Aluminium in Retrograde ,” una ballata pop che profuma di Francia e di anni ’60 con una filigrana che fa pensare a Movietone/Galaxy500, ma Emma Maatman aveva già dimostrato il suo talento su “Folk Song” sull’EP1.
Nonostante siano stati paragonati fin troppe volte agli Stereolab (e qui quel legame si stringe ancor di più con la coppia di apertura “Protostar”/“Fissured Ceramics”), i Dummy traggono ispirazione anche dall’ambiente in cui vivono. Sotto questo aspetto sono una piattaforma girevole dalla quale è possibile accedere a quasi tutte le stazioni delle produzioni indipendenti contemporanee. Nei Dummy puoi trovare elementi psichedelici Ambient e new age di etichette come Moon Glyph e Not Not Fun, “Atonal Poem” è molto vicino a Green-House e alla loro Music for Living Spaces, mentre “Aluminum in Retrograde” si avvicina all’etereo e il delicato slo-folk di April Magazine e Cindy. Inoltre, nell’album ci sono le apparizioni di Gina Negrini dei Mo Dotti e Joe Stevens dei Peel Dream Magazine, e Joe Trainor è sempre onestamente e generosamente impegnato a creare, cementificare e supportare una comunità indie / alternativa / underground, e lo fa organizzando concerti dal vivo con band locali. , per mezzo di raccomandazioni via Bandcamp, via twitter, via blog, fino a stampare in bella vista consigli di ascolto sulle note di copertina dell’album.
Comunità è stare insieme, e stare insieme è condividere Dove c’è comunità c’è giovialità, felicità, allegria. Forse anche per questo motivo Mandatory Enjoyment non suona mai cupo, riesce a illuminare il lato più scuro dell’avanguardia e a renderlo più pop e accessibile: qui tutte le canzoni sono disinvolte ed esuberanti, e le tracce più tranquille sono rigeneranti e rilassanti.
L’anno scorso ho concluso dicendo che non vedevo l’ora di vedere in quale strano mondo i Dummy saranno in grado di portarci. Ebbene, quel mondo è qui, tra Los Angeles, San Francisco e Portland, tra kraut ed echi di Stereolab, ambient virato al pop e pop spinto ai confini dell’avanguardia. Ed è un mondo in cui il divertimento è davvero obbligatorio.