Avevo già notato a proposito dell’eccellente In the Tender Dreams di Sally Decker, che recentemente molti dischi stavano percorrendo lo stesso solco di molta narrativa del XXI secolo — diciamo post Middlesex di Eugenides— e esploravano le tensioni tra identità collettive e identità individuali. È quello che faceva Sally Decker, è quello che in un certo senso ha fatto Lyra Pramuk su Fountain, è quello che da Circuit Des Yeux e la lista potrebbe andare avanti a lungo.
È in questo filone di nuovo confidenzialissimo che si inserisce Pluperfect Mind, esordio per NNA Tapes di Dear Laika, moniker per la ventitreenne londinese Isabelle “Izzy” Thorn. Pluperperfect Mind è il racconto, sospeso tra sogno e veglia, di una frattura tra realtà ideale e realtà materiale, tra libertà e costrizioni terrene. È anche il diario degli ultimi anni che Isabelle ha passato in solitudine a North Wessex Downs mentre si preparava per la transizione di genere.
Isabelle Thorn lo fa con una maturità stilistica impressionante per la sua età. Il modo migliore per creare un disco che sia anche un romanzo di formazione è quello di prendere la tradizione, la realtà che è ormai entrata in netto contrasto col presente, e deformarla e arricchirla di sensi liquidi, fluidi, decostruiti. Isabelle parte da una base classica, ben riconoscibile, da Ravel e Messiaen soprattutto, dai lieder e la musica da camera, anche da Schönberg se vogliamo, e filtra tutto con la lezione dell’elettronica sperimentale più recente. “Lilac Moon, Reflected Sun” inizia tra clangori, campanelli e droni acustici, con una voce quasi infantile e salmodiante di chi in francese racconta la solitudine passata “au-dessus des éther,” dove scopre “la source de sa détresse larvaire” prima di trasformarsi da larva in farfalla, da drone a soprano che canta il risveglio da una morte “from a death that lingers on in a solitude of inward life..”
Già quell’intro basta per mettere Dear Laika sullo stesso piano di Laurie Anderson o delle prime Julia Holter e Weyes Blood, ma Pluperfect Mind ha molto più da offrire. Il singolo “Guinefort’s Grave” sembra echeggiare FKA Twigs ma presto si apre in un lieder post-moderno dove Isabelle mostra tutta la sua finezza di cantante. “Black Moon, Lilith” e “Asleep in Wildland Fire” continuano a rivisitare il formato lieder con l’elettronica, avvicinandosi a Kate Bush, mentre “Ubi Sunt” ha qualcosa della Björk dell’era Vespertine. Di nuovo, “Phlebotomy” torna al classicismo di una corale e “Inward Life (We Exist)” gioca con le dissonanze di Schönberg.
È difficile trovare musica che riesca a costruire un dialogo tra il classicismo più raffinato e le strutture liquide con cui stiamo imparando a convivere oggi, ma Pluperfect Mind ci riesce pienamente con una manciata di canzoni che operano una transizione tra generi e che rappresentano appieno l’epoca caratterizzata da un’obliterazione dei confini di genere. Chapeau!
I had already noted reviewing Sally Decker’s excellent In the Tender Dreams that many recent albums are walking the same path as much of XXI century fiction – let’s say post Eugenides’ Middlesex – thus exploring the tensions between collective and individual identities. That’s what Sally Decker did, that’s what in a way Lyra Pramuk did on Fountain, that’s what Circuit Des Yeux does in all her albums, and the list could go on and on.
Pluperfect Mind, the debut for NNA Tapes by Dear Laika, moniker for the twenty-three year old London-based musician Isabelle Thorn, fits into this bunch of confidential albums. Pluperperfect Mind is the story, suspended between daydream and wakefulness, of a fracture between ideal reality and a material one no more apt to explain the richness of an inner world, between freedom and conventional constraints. It is also the diary of the last few years that Isabelle has spent in solitude in the North Wessex Downs, while preparing for her gender transition.
Isabelle Thorn tells the story of her search for identity with an impressive stylistic maturity for her age. The best way to create music that is also a coming-of-age story of sort today is to deform the past, the tradition, the reality that has now come into sharp contrast with the present, and enrich it with liquid structures. Isabelle starts from a recognizable classical base, one that dwelves deep in Ravel and Messiaen, in lieder and chamber music, even in Schönberg in a way, and filters everything with the most recent experimental electronic lessons. Almost all of the tracks of Pluperfect Mind make a transition between genres: they start as lieder, and in a few minutes morph in something else.
“Lilac Moon, Reflected Sun” begins with clanging bells and acoustic drones, and a childish voice tells us (in French) a story of a loneliness spent “au-dessus des éther,” where she discovers “la source de sa détresse larvaire” before turning from larva to butterfly, from a chanting drone to an elegant soprano singing the awakening “from a death that lingers on in a solitude of inward life.”
That opener alone would be enough to put Dear Laika on the same level as a Laurie Anderson or the early Julia Holter and The Outside Room-era Weyes Blood, but Pluperfect Mind has much more to offer. The single “Guinefort’s Grave” seems to echo FKA Twigs but soon it becomes a post-modern lieder where Isabelle shows all her finesse as a singer. “Black Moon, Lilith” and the Kate Bush-ian “Asleep in Wildland Fire” continue to revisit the lieder form merging it with electronics, while “Ubi Sunt” has something of the Vespertine-era Björk. Again, the chroale “Phlebotomy” returns to classicism and “Inward Life (We Exist)” plays with Schönberg’s dissonances.
It is difficult to find music that succeeds in building a dialogue between the most refined classicism and the liquid structures we are learning to live by and with today, but Pluperfect Mind fully succeeds with a bunch of genre-transitioning songs that fully represent the gender-erasing times we are living in. Chapeau!
listening wind 