Tar Of – Were I (sound as language)

Until recently one could wonder what happened to Animal Collective. At the end of the aughties it seemed that almost every electronic indie-pop album had some debts of influence to albums like Sung Tong or Merriweather Post Pavillon from Grizzly Bear to Dirty Projectors to Dan Deacon. but then nothing. That type of warm and hazy electronics, that chillwave tinted pop nostalgia seemed to be lost forever who knows where.  Until now: a few week ago the first ep from Sour Blue did show some Animal Collective hue, and today, the new Tar Of Ep, just released by sound as language, is an application of Animal Collective’s lesson to pop era Brian Eno legacy.
Ariyan Basu and Ramin Rahni, aka the two newyorker friends working under the moniker Tar Of, began their experiments with samples, loops, weird electronics and cut-up a couple years ago, with the ep Fana (Glass Orchard Records, 2018) and the album Instant Light (Glass Orchard Records, 2020). If Instant Light was an exuberant multi-genre collage that spanned from mantra repetition to Motown sounds in a fierce Animal Collective fashion, with Were I the duo seems to slow down and focalize more on the song format.
The four tracks are an “exercise in uneasy listening”: each one begins as a somewhat regular, classic song, but quickly turn into something unexpected. So opener “Maryam” has some middle-eastern melodic element, repetitions and a cacophonic coda slotted in a pop song reminiscent of Brian Eno Taking Tiger Mountain by Strategy-era. “Oughta Be” take the Beach Boys element latent in much of Animal Collective production and mix it with some beautiful classical touches, in a perfect balance between pop-tradition and off-kilter experimentation.  Title-track “Were I” comes back to Brian Eno-esque atmospheres but enriched with bursts of noise and tape manipulation, while “Leisure” is an ambient-mantra intermission. 
Maybe we had to go through the noise ignitions of Arca and 100 gecs to get here, we had to wait for the loudest electro pop effect to wear off to get to hodgepodges that condensed melody and noise, regularity and irregularity so well, and Were I is not that far from much of Ramp Local catalog (JOBS, Sieve and Stice, for example), or from other eccentric bands like Spllit and Water from your Eyes that are shaping the weird pop to come.

Fino a poco tempo c’era da chiedersi cosa fosse successo agli Animal Collective. Alla fine degli anni ‘00 sembrava che quasi tutti gli album indie-pop elettronici avessero dei debiti di influenza con album come Sung Tong o Merriweather Post Pavillon, dai Grizzly Bear ai Dirty Projectors a Dan Deacon. Ma poi basta: quel tipo di elettronica calda e nebbiosa, quella nostalgia pop dalle tonalità chillwave sembravano essersi perse per sempre chissà dove. Fino ad ora: poche settimane fa il primo ep dei Sour Blue già mostrava qualche sfumatura Animal Collective, e oggi il nuovo ep dei Tar Of, appena uscito per sound as language, è un’applicazione della lezione degli Animal Collective all’eredità del Brian Eno del periodo pop.
Ariyan Basu e Ramin Rahni, cioè i due amici newyorkesi che lavorano sotto il moniker Tar Of, hanno iniziato i loro esperimenti con campioni, loop, elettronica obliqua e cut-up un paio di anni fa, con l’ep Fana (Glass Orchard Records, 2018) e l’album Instant Light (Glass Orchard Records, 2020). Se Instant Light era un esuberante collage multi-genere che andava dalla ripetizione di mantra ai suoni della Motown in un feroce stile Animal Collective, con Were I il duo sembra rallentare e concentrarsi maggiormente sul formato canzone.
Le quattro tracce sono un “esercizio di uneasy listening”: ciascuna inizia come una regolare canzone classica, ma si trasforma presto in qualcosa di inaspettato. Così l’opener “Maryam” ha qualche elemento melodico mediorientale, un ritornello fatto di ripetizioni e una coda cacofonica incastonati in una canzone pop che ricorda il Brian Eno era Taking Tiger Mountain by Strategy. “Oughta Be” prende l’elemento Beach Boys latente in gran parte della produzione degli Animal Collective e lo mescola con alcuni bei tocchi classicisti, in un perfetto equilibrio tra tradizione pop e sperimentazione fuori dagli schemi. La title-track “Were I” ritorna alle atmosfere di Brian Eno ma le arricchisce con accenti noise e tape-manipulation, mentre “Leisure” è un intermezzo tra ambient e mantra.
Forse dovevamo passare attraverso le accensioni noise di Arca e 100 gec per arrivare qui, dovevamo aspettare che l’effetto electro pop più rumoroso svanisse per arrivare a miscugli che condensassero così bene melodia e rumore, regolarità e irregolarità, e Were I non è poi così lontano dal alcune cose del catalogo Ramp Local (JOBS, Sieve e Stice, per esempio), o da altre band eccentriche come Spllit e Water from your Eyes che stanno plasmando il weird pop che dovrà venire.