Courtesy – Check the Milk (Seasick Records)

Someone suggested me to listen to this album during a walk on a sunny day. Well, I did it and,  believe me: if you do it, at some point you’ll inevitably start bobbling your head, swirling your arms, figuring a mini choreography with your hands, shoulders and feet,  and all of a sudden you’ll find yourself dancing, maybe you’ll start even humming if not singin’ out loud these tunes. This album is a total killer, an onion made  of layers of midtempo beat, laid-back electronics, funky grooves,  a touch of warm house, a dose of the slanted pop of Odelay-era Beck and a touch of unassuming experimentation well integrated into twelve tracks that have a fine pop appeal. 

But let’s procede in order. FIY, Courtesy was born as an electro-experimental duo when Drew Ryan and Kirk Rawlings met through  Craigslist. Initially they smart-worked each at his home, between Memphis and Chicago. They made the first album Idmatic, via mail in 2011. Soon after that Courtesy became a trio with Alex Pilkington, and from now on they are all Chicago residents.  They realise a first album for the ever forward-thinking Moon Glyph, Slow Bruises, then lose Alex Pilkington, gain new member Doug Malone, and release a second album still for Moon Glyph (HEY). Moon Glyph’s Steve Rosborough glimpses a path in the three albums, a trilogy of sort that span from the impulsive primitivism of Idmatic, to the iconoclastic awereness of Slow Bruises “to the exaggerated stumbling toddler of HEY.”  

Check The Milk complete the journey toward maturity with a bunch of tracks that mixes impulsiveness and awereness, chaos and loose meditation. Early Beck perhaps is the first thing you’d come to think, especially with tracks as opener “Shell Shock,”  “King Clave,” and the single  “Zapp.” But there’s so much more: there’s the gently electronic akin to that of Andy Stack solo project Joyero, in particular on the  ever-morphing  second single “Spots,” some good funky bass-line that beat under the skin of almost every track, drawing closer tracks as “Lebron James” to some late-era Beastie Boys jam, or to the groovy side of some Ghostly release (quickly, quickly, Brijean), and a barely perceptible but inherenty present kraut element from start to finish.

Combining a pop sensibility with a lo-fi, almost punk attitude, and blending experimentation and classic songwriting, Courtesy’s album deals with the anxiety that keep us company for the last two years with a bunch of groovy and mellow songs, and is exactly what we need to enter a new and burgeoning era of  joy, and do it with the right beat. 

Qualcuno mi ha suggerito di ascoltare questo album durante una passeggiata in una giornata di sole. Beh, l’ho fatto e credimi: se lo fai, a un certo punto inizierai inevitabilmente a oscillare la testa, a agitare le braccia, a disegnare una mini coreografia con mani, spalle e piedi, e all’improvviso ti ritroverai a ballare e forse inizierai anche a canticchiare se non a cantare ad alta voce dietro i pezzi di questo disco. Questo album è un killer totale, una cipolla fatta di strati di beat midtempo, elettronica rilassata, groove funky, un tocco di house vintage e calda, una dose del pop obliquo del Beck era Odelay e una spolverata di sperimentazione senza pretese ben integrata in dodici tracce che hanno un vestito dichiaratamente pop.
Ma andiamo con ordine. Per chi non lo sapesse, i Courtesy sono nati come duo electro-sperimentale quando Drew Ryan e Kirk Rawlings si sono incontrati tramite Craigslist. Inizialmente lavoravano in smart-working ciascuno a casa sua, tra Memphis e Chicago. Realizzano il primo album, Idmatic, via mail nel 2011. Poco dopo i Courtesy diventano un trio con Alex Pilkington, e da ora in poi sono tutti residenti a Chicago. Realizzano un primo album per la sempre lungimirante Moon Glyph, Slow Bruises, perdono Alex Pilkington e acquisiscono un nuovo membro Doug Malone e pubblicano un secondo album sempre per Moon Glyph (HEY). Steve Rosborough, direttore di Moon Glyph, intravede un percorso nei tre album, una sorta di trilogia che spazia dal primitivismo impulsivo di Idmatic, alla consapevolezza iconoclasta di Slow Bruises “all’eccentrico bambino incespicante di HEY“.
Check The Milk completa il viaggio verso la maturità con una serie di brani che mescolano impulsività e consapevolezza, caos e meditazione libera. Il Beck degli esordi è forse la prima cosa che viene in mente, specialmente con brani come l’opener “Shell Shock”, “King Clave” e il singolo “Zapp.” Ma c’è molto di più: si sono sprazzi dell’elettronica delicata del progetto solista di Andy Stack, Joyero, in particolare nel secondo multiforme singolo “Spots,” un bel basso funky che pulsa sotto la pelle di quasi ogni traccia, avvicinando tracce come “Lebron James” a un’improvvisazione dei tardi Beastie Boys, e un elemento kraut appena percettibile ma intrinsecamente presente dall’inizio alla fine.
Combinando una sensibilità pop con un’attitudine lo-fi, quasi punk, e fondendo sperimentazione e songwriting classico, Check the Milk affronta l’ansia che ci ha accompagnato negli ultimi due anni con una manciata di canzoni sinuose e suadenti, ed è esattamente quello di cui c’era bisogno per entrare in una nuova e fiorente era di gioia e farlo col ritmo giusto.