versione italiana
Quando su “Corner of Surprise” Catherine Elicson canta «Do you think to have the right to soften the angles of your life/when all that lies ahead of you is a scenic ride into the blue?» sembra quasi descrivere l’intero nuovo disco dei suoi Empath. Tre anni dopo quel capolavoro criminalmente sottovalutato di Active Listening: Night on Earth, il nuovo disco Visitor è anche il primo a essere stato registrato con l’aiuto di un produttore—Jack Portrait, già al lavoro con Alex G e DIIV—e il primo a scostarsi leggermente da quelle sonorità ruvide e noisey che mi avevano fatto innamorare fin dai tempi di Liberating Guilt and Fear e del doppio singolo Environments.
In verità, in verità: quell’anelito pop era già presente e neanche tanto nascosto, per esempio in pezzi come “Polyfoam” e “Only One,” o anche nella struttura di “The Eye,” pezzo che Elicson ha scritto sfruttando proprio alcuni trucchi nella costruzione delle canzoni pop, come accentare all’unisono tutti gli strumenti sull’attacco del ritornello. In verità, in verità: il suono resta fieramente lo-fi, e nella sostanza, anche DIY, e anche se Cathy Elicson lascia che si capiscano alcune frasi qua e là, è tutto ancora chiassoso e frenetico, caotico e impastato. In verità, in verità: c’è ancora spazio per code strumentali psichedeliche a metà tra free-jazz e derive new age, e non solo l’ormai immancabile intermezzo ambient (“V”), ma anche in tracce come “House + Infinite” e “Paradise.” In verità, in verità: ci sono sempre i piccoli gioiellini noise-pop che gli Empath sono tanto bravi a fare, come “80s” o la succitata “Corner of Surprise,” una squisita miniatura che racchiude un mondo intero in un minuto di canzone, degna di Minutemen o Descendents.
In verità, in verità: le occasionali puliture e rifiniture servono a evidenziare e esaltare il talento cristallino di Cathy Elicson nel forgiare melodie pop, che tra l’altro, in una recente intervista ha espressamente detto di “voler scrivere le canzoni che volevo scrivere, invece di cercare di adattarmi.” Cosa che mi riporta al verso che ho citato all’inizio: c’è davvero bisogno di smussare gli angoli quando la musica che gira intorno è ormai un dozzinale post-punk con accento cockney? La risposta è no, e infatti gli Empath non l’hanno fatto. È solo il batterista Garrett Kolosky che ha dovuto imparare a suonare un po’ più lentamente su un paio di pezzi. Ma era necessario per creare un disco che ascolti d’un fiato e di continuo e a ripetizione e che a ogni ascolto sembra unire il suono zozzo dei primi dischi dei Velvet Underground con l’elegante miniaturismo pop di Low di David Bowie.
english version
When Catherine Elicson sings on “Corner of Surprise” “Do you think to have the right to soften the angles of your life / when all that lies ahead of you is a scenic ride into the blue?” she almost seems to describe the entire new record of her band Empath. Three years after that direly underrated masterpiece that was Active Listening: Night on Earth, new Empath’s album Visitor is also the first to be recorded with the help of a external producer – Jack Portrait, who worked Alex G and DIIV – and the first to depart slightly from those rough and noisy sound that had made me fall in love with Empath since the days of Liberating Guilt and Fear and the double single Environments.
Verily, verily: that pop longing was already present (and even not that much hidden), for example in songs like “Polyfoam” and “Only One,” or even in the structure of “The Eye,” a track that Elicson wrote using a few tricks in the pop songs construction, such as have all the instruments beat at the same moment on the attack of the chorus. Verily Verily: the sound remains fiercely lo-fi, even DIY in essence, and even though here you can grab some verse in Cathy Elicson’s singing instead of the beautiful mess of the previous works, it’s still loud and frenetic, chaotic and muddy. Verily verily: there is still room for psychedelic instrumental codas halfway between free-form and new age drifts, and not only the inevitable ambient interlude (“V”), but also in tracks like “House + Infinite ” and “Paradise.” Verily, verily: there are still the little noise-pop gems that Empath are so good at, like “80s” or the aforementioned “Corner of Surprise,” an exquisite miniature that contains a whole world in a minute of a song, worthy of Minutemen or Descendents at their best.
Verily, verily: the occasional clean-ups and refinements serve to highlight and enhance Cathy Elicson’s crystalline talent in forging pop melodies, whom by the way, in a recent interview stated that she “wanted to write the song [she[ wanted to write, instead of trying to fit in.” Which brings me back to the verse I mentioned at the beginning: is there really a need to soften the angles when the music floating around us is now a cheesy and run-of-the-mill post-punk with a cockney accent? The answer is no, and in fact Empaths didn’t soften anyhting. It is only drummer Garrett Kolosky who had to learn to play a little slower on a couple of tracks. But it was necessary to create a record that you listen to in one sitting and over and over and over and over and that, with each listen, seems to combine the dirty sound of the first two Velvet Underground albums with the elegant pop miniaturism of David Bowie’s Low. It’s the kind of pop you don’t know it’s pop.
listening wind 