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Il primo album è il biglietto da visita, il secondo è sempre quello più difficile, il terzo è il disco della conferma e della maturità. Nel caso degli Shady Bug, il primo album era quasi un azzardo improvvisato. Hannah Rainey proveniva da una formazione classica, aveva fatto la sua gavetta insieme alla gemella Delia nelle Dubb Nubb e al collage aveva già iniziato a pensare a una carriera solista, alcuni pezzi scritti in quel periodo confluirono nel primo disco degli Shady Bug formati con Aaron O’Neill, contrabbassista jazz prestatosi alla batteria, e successivamente arricchiti col bassista Todd Anderson e il chitarrista pirotecnico Tom Krenning, lo Yang  necessario a complementare e completare lo Yin di Hannah Rainey. Su tbh idk spiccava già il dualismo tra Hannah Rainey e Krenning, lei al primo incontro ravvicinato con la chitarra elettrica, lui portatore sano di un modo di suonare caotico, irregolare, impetuoso. Tanto bastava per arrivare alle orecchie dell’illuminato Dan Goldin che li porta nella sua etichetta Exploding in Sound insieme a Ovlov, Pile e Washer.  Il secondo disco Lemon Lime affina il sound del gruppo, che nel frattempo è cambiato con l’arrivo di Chris Chartrand al basso. In primo piano sempre la dinamica load/quiet/loud, una miscela eplosiva tra twee, lo-fi e noise con un tocco di punk, melodie agrodolci e testi che, in perfetta armonia con tanta narrativa del midwest, parlano di cose piccole di vite normali, di sconfitti che trovano una rinascita nel proprio piccolo paese, dei piccoli particolari che uniscono gli universali, ma soprattutto canzoni con una struttura inusuale, spesso giocata su contrasti spinti, e un suono naturale, immediato, amichevole, sporco quel che basta. Personalmente lo considero uno dei dischi indie-rock migliori del 2019 e degli ultimi anni. Dopo, i due anni che sono stati per tutti puntini di sospensione tra parentesi: un pezzo per una compilation dell’etichetta, Hannah che si rintana nel bedroom pop, tornando un po’ alle sue origini col progetto hennen, cosa che forse le è servito per prendere più confidenza nelle sue doti di cantrice indie-rock, e ora What’s the Use?, nuovo ep in uscita sempre per Exploding In Sound e registrato con Alex Molini dei Pile. Il nuovo ep suona spesso come un disco in cui Hannah prende il coraggio di porsi in primo piano, a partire dalla copertina che la raffigura seduta su un divano retrò accanto a un’arpa e un violino, o dal video di “Lizard,” stupendo cinema-scope a tema western. Gli Shady Bug restano un gruppo, e l’alchimia tra le due chitarre resta la loro linfa vitale, le dinamiche tra momenti di quiete e accensioni rumorose ci sono sempre, un po’ meno nette forse, più sfumate e definite, cosa che mette maggiormente in evidenza le doti di Hannah Rainey come cantautrice e creatrice di melodie, ma rende giustizia anche agli Shady Bug come band sempre più affiatata e capace di lanciarsi in pseudo-jam che ricordano le code strumentali dei pezzi dei Meernaa. Ci sono pezzi che si legano al passato degli Shady Bug, come “Popsicle,” fulgido esempio dei cambiamenti di tempo e di registro che sono il marchio di fabbrica delle canzoni di tbh idk e Lemon Lime, e pezzi che lasciano intravedere un nuovo corso per gli Shady Bug, come il secondo singolo “Favor” e “Frog Baby,” una ballata delicata e elegante, e tutto confluisce verso il finale, “Lizard,” che con i suoi sei minuti e mezzo è la canzone più lunga degli Shady Bug fino a oggi e probabilmente uno dei migliori pezzi degli Shady Bug. Lì c’è tutto: melodia agro-dolce, momenti di stasi basso-batteria in perfetto stile Breeders, un crescendo armonico che defluisce verso una mini-jam finale con una chitarra che si concede un assolo sovrapposto alle accensioni rumoristiche dell’altra e Hannah Rainey che ha nella voce una nuova sicurezza. Quel che è certo è che gli Shady Bug sono una pedina importante nell’odierno panorama di band con leader femminili, un’alternativa energica alle “sad girl indie,” ormai sempre più devote al mondo mainstream: Shady Bug, Automatic, Patio, Empath, Feeble Little Horse, Lightning Bug possono dare vita a un nuovo movimento riot grrrl, meno arrabbiate ma per questo sensibili croniste dei tempi che corrono.

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The first album is the business card, the second is always the most difficult, the third is the record of the confirmation and maturity. For Shady Bug, the first album was almost a gamble. Hannah Rainey came from a classical training in guitar, she had worked her way up on folk music together with her twin Delia in Dubb Nubb and had already started thinking about a solo career at collage, some of the songs written in that period came together in the first Shady Bug album, tbh idk. The band formed  with Aaron O ‘Neill, jazz double bass player who lent himself to the drums, and subsequently enriched with bassist Todd Anderson and pyrotechnic guitarist Tom Krenning, the Yang necessary to complement and complete Hannah Rainey’s Yin. On tbh idk the dualism between Hannah Rainey and Krenning already stood out, she was at her first close encounter with the electric guitar, he the healthy carrier of a chaotic, irregular, impetuous and utterly charming way of playing. That was enough to reach the ears of the enlightened Dan Goldin who bringed them to the roster of his Exploding in Sound label together with Ovlov, Pile and Washer. The second album Lemon Lime refines the group’s sound, which in the meantime has changed with the arrival of Chris Chartrand on bass. Always in the foreground the load/quiet/loud dynamic, an explosive blend of twee, lo-fi and noise with a touch of punk, bittersweet melodies and lyrics that, in perfect harmony with so much Midwest fiction, talk about small things in normal lives, of losers who find a rebirth in their own small country, of small details that bind the universals, but above all there are songs with an unusual structure, often played on strong contrasts, and a natural, immediate, friendly, dirty sound. Personally I consider it one of the best indie-rock records of 2019 and of the last few years. After that, the two years that were ellipsis between brackets for everyone: a track for a label compilation, Hannah holed up in bedroom pop, going back a bit to her roots with the hennen project, which perhaps helped her to gain more confidence in her skills as an indie-rock singer and songwriter, and now What’s the Use?, the new EP also coming out on Exploding In Sound and recorded with Pile’s Alex Molini. The new ep often sounds like a record where Hannah takes the courage to put herself in the foreground, starting from the cover that depicts her sitting on a retro sofa next to a harp and a violin, or from the video of “Lizard,” gorgeous western themed cinema-scope. The Shady Bugs remain a group, and the alchemy between the two guitars remains their lifeblood, the dynamics between moments of quiet and outburst of noise are always there, a little less clear perhaps, more nuanced and defined, which highlights Hannah Rainey’s talents at crafting melodies, but also does justice to Shady Bug as an increasingly close-knit band capable of launching into pseudo-jams reminiscent of the instrumental codas of Meernaa‘s pieces. There are tracks that wink to Shady Bug’s past, such as “Popsicle,” a shining example of the tempo- and register shifts that are trademark both on tbh idk and Lemon Lime, and tracks that hint at a new course for Shady Bug, like second single “Favor” and “Frog Baby,” a delicate and elegant ballad, and it all flows towards the finale, “Lizard,” which at six and a half minutes is Shady Bug’s longest song to date and probably one of their best  songs. There is everything there: bittersweet melody, moments of bass-drums intermissions in perfect Breeders style, a harmonic crescendo that flows towards a final mini-jam with a guitar that indulges in a solo superimposed on the noisy ignitions of the other and Hannah Rainey who has a new confidence in her voice. What is certain is that Shady Bug are an important piece in today’s panorama of bands with female leaders, an energetic alternative to the ” sad girls indie,” now increasingly devoted to the mainstream world. On the other side of the spectum, Shady Bug, Automatic, Patio, Empath , Control Top, Ganser, Feeble Little Horse, Lightning Bug can give life to a new riot grrrl movement, less angry but sensitive chroniclers of the times.