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Landowner are back with their fourth full-length album, Escape the Compound (Born Yesterday Records), with which they continue to teach post-punk lessons in an age where post-punk is increasingly becoming an empty fashion for posers. On Escape the Compound we find the same ingredients that we have come to know with the previous albums, and in some ways it starts where it ended three years ago with Consultant : frenetic rhythms, clean and sharp guitars, lyrics that declaim the neuroses of the dystopian reality we find ourselves living in as unwilling contemporaries of the end of the world.  Climate change, toxic narcissism, conspiracy theories and control and manipulations are the themes explored in twelve angular and tense songs, but  this time  bound together in a record that very often takes on the appearance of a concept album. Consultant had came out in full lockdown, which drastically canceled any live promotion of the album,  nonetheless giving  Landowner the opportunity to immediately record a new album and polish it more carefully. In some ways Escape the Compound marks a return to the origins, to the first album, Impressive Almanac, recorded when Landowner was basically the moniker for Dan Shaw, a Seattle landscape architect who had just moved to Holyoke, Massachusetts, and recorded only with guitar and a drum-machine. On Escape the Compound that drum-machine peeps out again, but in a more mature and consistent aesthetic context: tracks like “Swimmer of Note,” the epic eight-minutes title track or “Beyond the Darkened Library” (here accompanied by a few synth tolls)  seem almost to build the soundtrack for a vintage 80s video game. Elsewhere  Landowner unleash their amalgama of clean energy, punk done without distortion or fuzz,  punk music that is “abrasive as a mean-sounding hardcore band, but with tones that are hyper clean,” as Dan Shaw put it, searching the effect of “being bonked in the face with a diamond.” The experiences of bassist John Howely and guitarist Elliot Hughes in the heavy-noise band First Children, and Jeff Gilmartin and Josh Daniels with  math-rock combos Hot Dirt and Editrix come in handy for this: “Floodwatch” and “Aftermath” are neck-break rides in which the rhythm section stands out, “Slow Tactics” slows down a bit in an almost slacker-rock that recalls the early  Butthole Surfers, elsewhere it almost seems to hear a more acid and cynically precise version of the Minutemen, but overall,  Landowner maintain their precise and decisive identity, a personality that finds its strength and peculiarity both in the voice of Dan Shaw and in the synergy of the band, capable like few others of weaving incendiary and gutsy punk miniatures.

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I Landowner sono tornati col loro quarto disco, Escape the Compound (Born Yesterday Records), e continuance a dare lezioni di post-punk in un’epoca in cui il post-punk sta diventando sempre più una posa vuota. Su Escape the Compound troviamo gli stessi ingredienti che abbiamo imparato a conoscere con i precedenti album, e per certi versi riprende il discorso laddove si era interrotto con Consultant tre anni fa: ritmi frenetici, chitarre pulite e affilate, testi che declamano le nevrosi della realtà distopica che ci troviamo a vivere in quanto contemporanei della fine del mondo. Testi che parlano di ambiamenti climatici, narcisismo tossico, teorie complottiste e politiche del controllo in canzoni angolari e tese, ma che questa volta si legano in un disco che molto spesso assume le sembianze di un concept-album. Consultant era uscito in pieno lock-down, cosa che ha drasticamente annullato ogni promozione live dell’album, dando però ai Lanowner l’opportunità di registrare subito un nuovo album e di rifinirlo in modo più accurato. Per certi versi è un ritorno alle origini, al primo disco, Impressive Alamanc, registrato quando Landowner era praticamente solo il moniker per Dan Shaw, architetto paesaggista di Seattle appena trasferitosi a Holyoke in Massachussets, e registrato solo con chitarra e drum-machine. Su Escape the Compound quella drum-machine torna a fare capolino, ma in un contesto estetico maturo e consistente: pezzi come “Swimmer of Note,” la title-track o “Beyond the Darkened Library” (qui accompagnato da pochi rintocchi di synth) sembrano quasi costruire la colonna sonora per un videogioco anni ’80. Altrove i Landowner si scatenano nel loro amalgamare di energia pulita, punk fatto senza distorsori o fuzz, “musica punk che sia abrasiva quanta una band hardcore media, ma con i toni iper-puliti,” come ha avuto a dire Dan Shaw, con l’effetto di “essere colpiti in faccia da un diamante.” A questo tornano utili le esperienze del bassista John Howely e del chitarrista Elliot Hughes nella band heavy-noiose First Children e di Jeff Gilmartin e Josh Daniels col mach-rock di Hot Dirt e Editrix: “Floodwatch” e “Aftermath” sono cavalcate che mettono in risalto la sezione ritmica, “Slow Tactics” rallenta un po’ i tempi in un rock quasi lezioso che ricorda i primissimi Butthole Surfers, altrove sembra quasi di sentire una versione più acida e cinicamente precisa dei Minutemen, ma in generale i Landowner riescono a mantenere una loro precisa e decisa identità, una personalità che trova la sua forza tanto nella voce narrante di Dan Shaw quanto nella sinergia del gruppo, capace come pochi altri di tessere delle miniature punk incendiarie e grintose.