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Tutto ebbe inizio pochi anni fa quando Link e aveva formato un primo gruppo con la sorella, i Triples, e da lì aveva iniziato a esibirsi da sola con le sue canzoni tra un’allestimento di un set pubblicitario e un altro. Poco tempo dopo Dexter Nash, Shane Hooper e Noah O’Neil (rispettivamente chitarra, batteria e basso), hanno offerto a Link i loro servigi di band pop collaudata e sono nati i PACKS, ossia uno dei gruppi più genuini e autenticamente radicati nell’estetica DIY degli ultimi anni. Le loro canzoni sono piccoli bozzetti del quotidiano che mantengono e esibiscono orgogliosamente tutti i difetti del prodotto artigianale, mostrando fin dal primo album, Take the Cake del 2021, una caratura autoriale ben marcata e definita: le canzoni non costruiscono un’esperienza astratta, ma raccontano i contorni della quotidianità di Madeline Link, la sua crescita post-adolesceziale, potenzialmente simile a quella di milioni di altre persone, ma intimamente sua. Quel primo disco era il risultato di una residenza artistica avuta in Messico, a Casa Lü dove Link creava e distruggeva opere di cartapesta e imparava a tracciare i meccanismi cerebrali occidentali eh cercano una connessione logica per tutto. Il successivo Crispy Crunch Nothing, uscito sempre per Fire Talk appena dieci mesi fa, è un disco con cui Link raccontava il vuoto croccante e dorato dell’esperienza della pandemia, un momento di tragedia condivisa che a lei è servito per riflettere soprattutto sulla sua vita sentimentale di twenty-something.

Quel disco si chiude con “Always a Kid,” un’accorata confessione di immaturità e incertezza sentimentali ( “I will always be a kid, running around looking for something new”) e è una chiusura perfetta perché serve da cliffhanger per entrare nel terzo capitolo PACKS. Melt the Honey, un disco che invece racconta la quotidianità di una rinata, rinnovata e innamorata Madeline Link. Per registrarlo la band se ne è tornata in Messico, a Casa Pulpo, uno studio sperduto in mezzo alla natura. Lì Melt the Honey è stato realizzato con un’attrezzatura minima, appena un quattro tracce, nessun amplificatore, Link non aveva neanche la sua chitarra. In undici giorni sono usciti col disco pronto da esibire in tutte le sue imperfezioni. Il pezzo d’apertura, “89 Days,” in realtà risale al 2019 e suonato diverse volte dal vivo, qui serve da apertura leziosa e apatica, un po’ slacker in pieno stile Pavement, un po’ ballata che puoi trovare in una radio fm, molto vicino a quel rock soffice e vintage dei compagni di etichetta Mamalarky. “Missy,” una canzone scritta dal punto di vista di un gatto, è la risposta a “Ollie” di Peaer, canzone scritta dal punto di vista di un cane, e mostra ulteriormente quanto i piccoli dettagli che non notiamo siano importanti per Madeline Link, poetessa dei dettagli che ci rendono umani. “Her Garden” è forse la traccia che più di ogni altra rappresenta il suono del disco: nasce da un’improvvisazione con un chiodo e cacciavite trovato a Casa Pulpo mentre il gruppo si divertiva a suonare una cumbia, allo stesso modo “Pearly Whites” esibisce e gioca ancor di più con dissonanze e abrasioni, soprattutto nel modo in cui Link strascica e allunga le s fino a trasformare quasi in tape hiss. “Take Care” gioca con i tempi, alternando momenti di rallentamento e accelerazione, e crea una narrazione musicale accattivante. Melt the Honey si presenta come un lavoro eclettico, spontaneo, cattura la personalità di un gruppo che fa della semplicità artigianale e imperfetta una sua bandiera estetica.

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It all began a few years ago when Link formed her first band with her sister, the Triples, and started performing solo between the setups of advertising shoots. Shortly after, Dexter Nash, Shane Hooper, and Noah O’Neil (guitar, drums, and bass respectively) offered their services oto Link, and so PACKSwas born. They quickly became one of the most genuine and authentically DIY-rooted band in recent years. Their songs are small sketches of everyday life that proudly retain and display all the flaws of a handmade product. Since their debut album, Take the Cake, released in 2021, PACKS has showcased a well-defined authorial quality. The songs don’t construct an abstract experience but narrate the contours of Madeline Link’s everyday life, her post-adolescent growth, potentially similar to that of millions of others but intimately her own.

The genesis of the debut album traces back to an artistic residency in Mexico at Casa Lü, where Link created and destroyed papier-mâché works while delving into the inherent Western cognitive mechanisms that strive for logical connections in all aspects The subsequent record, Crispy Crunch Nothing, which came out on Fire Talk just ten months ago, is an album where Link narrates the, well, crispy and cruchy void of the pandemic experience. It was a moment of shared tragedy that prompted her in reflecting, particularly on her romantic life as a twenty-something.

That album concludes with “Always a Kid,” a heartfelt confession of emotional  uncertainty (“I will always be a kid, running around looking for something new”), serving as a perfect closure and a cliffhanger leading into the third chapter of PACKS. Melt the Honey narrates the daily life of a rejuvenated, renewed, and love-struck Madeline Link. To record it, the band returned to Mexico, to Casa Pulpo, a studio nestled in nature. There, Melt the Honey was crafted with minimal equipment – just a four-track, no amplifiers, and Link didn’t even have her guitar. In eleven days, they emerged with the album ready to be showcased in all its imperfections.

The opening track, “89 Days,” actually dates back to 2019 and had been performed live several times. Here, it serves as a whimsical and lackadaisical introduction, reminiscent of the slacker style of Pavement, and a ballad you might hear on an FM radio, closely aligned with the soft, vintage rock of label mates Mamalarky. “Missy,” a song written from a cat’s perspective, serves as a response to Peaer’s “Ollie,” a song written from a dog’s viewpoint. It further emphasizes how Madeline Link values the small details we often overlook, showcasing her as a poet of the mundane and of the nuances that make us human.

“Her Garden,” perhaps more than any other track encapsulates the essence of the album’s sound. It originated from an improvisation with a nail and screwdriver found at Casa Pulpo while the group was having fun playing a cumbia. Similarly, “Pearly Whites” embraces and plays even more with dissonance and abrasions, especially in the way Link drags and stretches the ‘s’ , almost transforming them into tape hiss. “Take Care” plays with tempo, alternating between moments of deceleration and acceleration, creating a captivating musical narrative. Melt the Honey presents itself as an eclectic and spontaneous work, capturing the personality of a group that proudly makes the banner of artisanal and imperfect simplicity its own aesthetic.