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I don’t know much about Build, and I have to admit, I like this aura of mild self-seclusion. Anyway, it seems to be a moniker for Damon Zucconi, not a techno producer strictly, not a professional musician, but a visual artist from Bethpage, NY, who works with digital art mostly. In his catalog, there are works created through software, HTML art, pixel art, and generally virtual and digital artifacts, many of which are accessible online (like this one ), this world map in HTML, and this webpage. He also designed the graphic project for Arca’s Kick pentalogy compilation, overlaying the five different covers of the five releases. As an electronic music producer, he made his debut with Untitled Substance back in 2007, later (re)discovered and resurrected by Elon Katz, a Los Angeles-based producer who re-released the album on his Zero Grow label in 2019.

Untitled Substance had all the flaws of an amateur album, made more by a sincere enthusiast than an experienced producer,  techno clubs  that still renounces the “I” of IDM but shows some elements of naïve charm (for example, “No Fun”). A year later, and fifteen years after the original debut, Damon Zucconi returns with a new project and a new moniker for the Sheffield label Audiobulb. 2021’s A Development With A Grid Of Streets And A Shopping Center Heart  has completely abandoned the techno rides of the debut; the twenty-something from 2007 has become a self-assured artist, a professional growth that has also translated into his musical activity: he adds touches of ambient, glitch and soundscapes in the footsteps of Autechre’s Tri Repetae and Amber, perhaps still a bit naïve but effective, and with some thinly veiled ambition (“Hit Ring” seems to want to study the complex details of “Cfern,” Autechre’s undoubtedly masterpiece.).

Orienting Points firmly maintains the coordinates of the first album. Same avatar image—a strongly pixelated photo of a human face, probably female, suggesting an idea of a still blurry future—same patchwork for the cover—a CD that seems to be recovered from a landfill, suggesting a retro-futuristic patina. Same languages: mature IDM tinged with glitch and ambient. The opening track, ‘Bright,’ is a dreamlike and gentle lullaby, reminiscent of Opiate, while the title track “Orienting Points” is built on an elegant and whispered melody, almost the sonic equivalent of a pointillist painting: it wouldn’t look out of place next to Autechre’s more melodic records such Oversteps, sure, but also the recent Plus. “Three” and “Train” add glitch textures, while “Run” and “The One” turn dramatically towards percussive dynamics and occasionally darker tones, still maintaining an austere and elegant melodic line. Some tension drops towards the end (“Cable Crossing,” “SCE 1 9”), but the robotic and almost industrial techno “MD S2 8” fully compensates for those drops. Damon Zucconi proves to be a high-quality amateur producer, Orienting Points serving as a reminder that simplicity is often a winning card. Electronic music may not be his preferred art form, but it is perhaps his naive and practical approach that yields effective and appreciable results like this.

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Non so molto di Build e quest’alone di auto-reclusione mi piace. Pare sia un alias di Damon Zucconi, non un producer, non un musicista di professione, ma un artista visuale di Bethpage, NY, che lavora con l’arte digitale. Nel suo catalogo ci sono lavori creati via software, html art, pixel art e in generale opere virtuali, molte delle quali accessibili on-line (tipo questa), questa mappa del mondo in HTML e questa pagina web. Ha anche curato il progetto grafico per la compilation della pentalogia Kick di Arca, ottenuta sovrapponendo le cinque diverse copertine delle singole release. Come producer di musica elettronica ha esordito con Untitled Substance nell’ormai lontano 2007, successivamente (ri)scoperto e riesumato a nuova vita da Elon Katz, produttore losangelino che ha ripubblicato il disco per la sua etichetta Zero Grow nel 2019.  

Untitled Substance ha tutti i difetti di disco amatoriale fatto più da un sincero appassionato che da un produttore consumato, techno da club che ancora riununcia alla I di IDM, ma che mostra alcuni elementi dal fascino naïf (a esempio “No Fun”). 

Un anno dopo, e a quindici anni dall’esordio originario, Damon Zucconi è tornato con un nuovo progetto e un nuovo moniker per l’etichetta di Sheffield Audiobulb. A Development With A Grid Of Streets And A Shopping Center Heart ha completamente abbandonato le cavalcate techno dell’esordio, il ventenne del 2007 è diventato un artista sicuro di sé,  crescita che si è tradotta anche nella  attività musicale: ambient, glitch, soundscapes sulla scia degli Autechre di Tri Repeatae e Amber, forse ancora un po’ naïf ma efficaci, e con qualche malcelata ambizione (“Hit Ring” sembra voler studiare i particolari complessi di “Cfern,” capolavoro autechriano).

Orienting Points mantiene salde le coordinate del nuovo esordio. Stessa immagine avatar—una foto fortemente pixellata di un volto umano, probabilmente femminile che suggerisce un’idea di futuro ancora sfocato—stesso patchwork per la copertina — un cd che sembra recuperato da una discarica, suggerisce una patina retrofuturista. Stessi linguaggi: IDM matura che si è tinta di glitch e ambient. L’iniziale “Bright” è una ninna nanna onirica e delicata nello stile di Opiate, mentre la title-track “Orienting Points” è costruita su una melodia elegante e sussurrata, quasi l’equivalente sonora di un quadro puntillista: non sfigurerebbe accanto ai dischi più melodici degli Autechre, Oversteps, certo, ma anche il recente Plus. “Three” e “Train” aggiungono  trame glitch mentre “Run” e “The One” virano drasticamente verso dinamiche percussive e occasionalmente più cupe, pur mantenendo una austera linea melodica. Alcuni cali di tensioni in coda (“Cable Crossing,” “SCE 1 9”) ma la robotica e quasi techno industrial “MD S2 8” ripaga appieno quei cali. Damon Zucconi dimostra di essere un producer amatoriale di gran lusso e Orienting Points serve da promemoria che la semplicità è spesso la carta vincente, la musica elettronica potrà anche non essere la sua arte d’elezione, ma forse è proprio il suo approccio ingenuo e pratico a produrre risultato efficaci e apprezzabili come questo.