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In a Venn diagram, Gerycz-Powers-Rolin would live within the intersection of John Fahey’s fluid and torrential guitars, the harmonic speculations of certain English progressive rock, and the familiar and enclosed jams of the later Sonic Youth, especially those from the Sonic Youth Recordings catalog.
Matthew Rolin has repeatedly demonstrated his worth as a guitarist and may even aspire to the title of Most Underrated Guitarist of All Time. He showcased his value as a folk guitarist in the recent Passing and demonstrated his ability to handle rock and noise sounds in the Winged Wheel project. However, he truly shines in collaboration with Jen Powers and within the guitar and percussions trio Gerycz-Powers-Rolin. Activator follows the formula already experimented with in the previous Beacon and Limelighter: clean folky guitars with a gently metallic sound, dulcimer and percussions engaging in dialogue, weaving and embroidering harmonies, since paradoxically, a melody springs forth from the percussion. “Entrance” has an almost western cadence, halfway between Calexico and the more recent Morricone-inspired post-rock of Dead Bandit. If you focus on individual instruments, it almost feels like they are playing three different pieces on top of each other, but somehow everything stitches together in a psychedelic, nocturnal, and evocative embroidery. It’s like a jam played around a fire on a cold autumn evening, with Gerycz and Powers creating a refined play of contrasts between the sweetness of the dulcimer and the neurosis of almost free-jazz percussion. The piece begins like a crackling fire and, still like a fire, it almost abruptly extinguishes.
A more linear percussion work and warm, airy harmonies introduce “Sun Rays,” a proper song with its verses and choruses, which, however, loses control in a final burst of joy where the instruments blend together. The title track is perhaps the synthesis of the entire album, and perhaps of the entire Gerycz-Powers-Rolin catalog: seemingly linear folk that grows in a spiral of repetitions and loops, almost an acoustic and western(ish) version of krautrock, but soon it dematerializes and reincarnates in a jam reminiscent of the intertwined improvisations found in Sonic Youth’s work on Simon Werner a Disparu. It seems like a soundtrack punctuating the phases of a blooming flower, as also suggested by Peter Shapiro’s video accompanying the song.
Gerycz, Powers, and Rolin have never seemed more harmonious and united than in Activator. The album is as accessible and melodic as it is daring and psychedelic. It seduces you with gentle and luminescent harmonies and kidnaps you into an ecstasy of warm and colorful sounds.

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In un diagramma di Eulero Venn il terzetto fatato GPR vivrebbe all’interno dell’intersezione tra le chitarre fluide e torrenziali di John Fahey, le elucubrazioni armoniche di certo progressive rock inglese e le jam familiari e racchiuse degli ultimi Sonic Youth, soprattutto quelli del catalogo Sonic Youth Recordings. 

Matthew Rolin ha dimostrato più volte il suo valore di chitarrista e può forse ambire al premio come Chitarrista Più Sottovalutato di Ogni Tempo. Ha dimostrato il suo valore come chitarrista folk nel recente Passing, e ha dimostrato di saper gestire sonorità rock e noise nel progetto WInged Wheel, ma soprattutto lo dimostra in coppia con Jen Powers e lo dimostra nel trio per chitarra e percussioni Gerycz-Powers-Rolin. Activator riprende la formula già sperimentata nei precedenti Beacon e Limelighter: chitarre pulite con un suono dolcemente metallico, dulcimer e percussioni che dialogano tra di loro, tessono e ricamano armonie, diventano paradossalmente melodici. “Entrance” ha una cadenza quasi western, a metà tra i Calexico e il più recente post-rock morriconiano dei Dead Bandit, se ci si concentra sui singoli strumenti sembra quasi di sentirli suonare tre diversi pezzi uno sopra l’altro, ma in qualche modo tutto si cuce assieme in un ricamo psichedelico notturno e evocativo. Quasi una jam suonata attorno a un fuoco acceso in una fredda serata autunnale, con Gerycz e Powers che creano un raffinato gioco di contrasti tra la dolcezza del dulcimer e la nevrosi delle percussioni quasi free-jazz. Il pezzo nasce come fuoco che crepita e si spenge quasi all’improvviso. Un lavoro di percussioni più lineare e armonie calde e ariose introducono “Sun Rays,” una canzone vera e propria, con tanto di sue strofe e ritornelli, se vogliamo, che però perde il controllo in un urlo di gioia finale dove gli strumenti si fondono insieme. La title-track è forse la sintesi di tutto il disco, e forse di tutto il catalogo di GPR: folk apparentemente lineare ma che cresce in una spirale di ripetizioni e loop, quasi una versione acustica e western del krautrock ma presto si smaterializza e si reincarna in una jam che ricorda i Sonic Youth di Simon Werner a Disparu. Sembra la colonna sonora che punteggia le fasi di un fiore che sboccia, come suggerito anche dal video di Peter Shapiro.

Gerycz, Powers e Rolin non sono mai sembrati più affiatati e uniti di così, Activator è un disco tanto accessibile e melodico quanto ardimentoso e psichedelico, ti seduce con armonie gentili e luminescenti e ti rapisce in un’estasi di suoni caldi e colorati.